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La natura guarisce: i benefici della natura per la salute mentale
Ti senti più vitale dopo una passeggiata nel parco o nel bosco? Ti attira l'idea di trascorrere del tempo in mezzo alla natura, soprattutto quando ti senti stressato? Non sei solo! Da uno studio è emerso che il 95% degli intervistati ha osservato un miglioramento del proprio umore dopo aver trascorso del tempo all'aperto1. Sebbene non siano stati condotti studi randomizzati e controllati sull'effetto della natura sul benessere mentale, altri studi hanno raccolto solide prove a sostegno di questa osservazione. Anche se per gli scienziati è difficile stabilire un rapporto chiaro, ti basta trascorrere un paio d'ore in mezzo alla natura per sperimentarne i benefici in prima persona. Vediamo allora quali sono i benefici del tempo trascorso all'aperto e alcuni suggerimenti su come includere la natura nella nostra vita quotidiana.
La natura può migliorare l'umore generale
Come dicevamo, da uno studio è emerso che il 95% degli intervistati ha osservato un miglioramento del proprio umore dopo aver trascorso del tempo all'aperto1. Si sentivano meno depressi, meno stressati e meno ansiosi, più calmi e più equilibrati. Un altro studio ha dimostrato che il tempo trascorso in mezzo alla natura è associato al buonumore, al benessere psicologico, a significatività e vitalità2. In breve: le persone che si connettono maggiormente con la natura tendono a essere più felici.
La natura può ridurre lo stress
Quando siamo stressati, prenderci del tempo da trascorrere all'aria aperta è spesso l'ultimo dei nostri pensieri. È più probabile che continuiamo a svolgere l'attività che ci stressa, probabilmente solo per liberarcene. Tuttavia, le ricerche dimostrano che potrebbe essere necessario ripensare questa strategia. Gli studi hanno dimostrato che il tempo trascorso in mezzo alla natura agisce come antidoto allo stress, se le persone si sentono al sicuro. Non solo, la natura può abbassare la pressione sanguigna, ridurre l'eccitazione del sistema nervoso e migliorare la funzionalità del sistema immunitario; può anche aumentare l'autostima, ridurre l'ansia, abbassare i livelli dell'ormone dello stress e migliorare l'umore. Un elenco di vantaggi piuttosto lungo!
La natura può accelerare la guarigione
Uno studio su pazienti sottoposti a chirurgia della colecisti ha rivelato un altro interessante beneficio della natura sul nostro benessere3. Metà dei pazienti "aveva una vista libera da ostacoli di un gruppo di alberi" dal proprio letto di ospedale, l'altra metà vedeva un muro di mattoni marroni. I risultati hanno dimostrato che i pazienti con la vista degli alberi sono rimasti ricoverati in ospedale per un periodo di tempo più breve, hanno ricevuto note infermieristiche più positive (ad esempio "di umore positivo" o "si muove bene") e spesso hanno ricevuto dosi di antidolorifici più basse rispetto all'altro gruppo. Naturalmente, i risultati di questo studio non si traducono direttamente in una migliore salute mentale. Ma il fatto che la sola vista degli alberi possa fare una tale differenza sembra deporre a favore del potere di guarigione della natura. Ed è probabile che questo potere vada oltre il semplice recupero fisico.
La natura può connettersi a noi
Tutti gli studi sopra citati suggeriscono che la natura fa bene a tutti a livello individuale, ma il numero di studi mostra anche che la natura offre crescenti benefici anche alla società nel suo insieme. Uno studio ha rilevato che le persone che trascorrevano 60 secondi a guardare degli alberi imponenti avevano una maggiore probabilità di riferire sentimenti di timore reverenziale4. Questo è già un dato positivo, ma c'è di meglio: le persone che osservavano degli alberi imponenti per un minuto avevano maggiori probabilità di aiutare uno sconosciuto e si sono sentite meno in diritto rispetto all'altra metà del gruppo partecipante allo studio, che aveva osservato un edificio altrettanto alto. Questo studio tocca un discorso più vasto, la cosiddetta "privazione della natura" ossia il non trascorrere tempo nel mondo naturale. Ciò è dovuto spesso alle molte ore che passiamo davanti alla TV o allo schermo del computer. La privazione della natura ha un grave impatto sul nostro benessere, in quanto è stata associata alla depressione, alla mancanza di empatia e di altruismo5.
Come includere la natura nella nostra vita quotidiana
In fondo, sappiamo tutti che dovremmo trascorrere meno tempo davanti allo schermo e più tempo fuori. Le opinioni dei ricercatori sulla quantità di tempo che si dovrebbe idealmente trascorrere all'esterno per migliorare la salute mentale variano da 2 ore alla settimana6 a 90 minuti al giorno7. Tuttavia, la maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che osservare la natura non basta. Occorre immergersi nella natura per ottenere il beneficio completo. I giapponesi lo sanno già da molto tempo. La pratica del "bagno nella foresta" (shinrin-yoku) è popolare in Giappone da decenni e comporta un'esperienza sensoriale completa all'aperto, resa possibile dal movimento molto lento e cosciente nella natura. Ma c'è una buona notizia anche per coloro che pur non avendo molto tempo libero (o un ambiente naturale nelle vicinanze) vogliono godere dei benefici della natura. Le ricerche mostrano che, anche se sono artificiali, immagini, suoni e odori della natura possono produrre già effetti positivi per la salute8. Ascoltare i suoni della natura nelle cuffie, ad esempio, è un modo molto accessibile di sentirsi parte della natura. Può migliorare l'umore, ridurre i livelli di stress e far sentire più connessi agli altri. Fonti: 1https://www.cpre.org.uk/discover/peace-of-mind/ 2https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4157607/ 4https://www.apa.org/pubs/journals/releases/psp-pspi0000018.pdf 5https://academic.oup.com/bioscience/article/65/12/1141/223866 6https://www.nature.com/articles/s41598-019-44097-3
