Cinetica della lingua dei lattanti

Allenamento prenatale della lingua

L'allenamento della lingua per tutto questo lavoro inizia nell'utero. Prima della nascita, la lingua inizia a ingoiare il liquido amniotico. Una volta nato il bambino, la lingua è pronta a svolgere il suo ruolo chiave nell'aiutare a estrarre il latte dal seno della madre, lavorando in coordinamento con la mascella e le labbra.

Quando un neonato si attacca al seno della madre, l'areola del capezzolo viene aspirata nella bocca, in modo che il capezzolo raggiunga la giunzione del palato duro-morbido. Una volta che il neonato è ben attaccato, la lingua inizia a lavorare, comprimendo il capezzolo in modo ritmico con un movimento peristaltico che spreme il latte dal seno alla parte posteriore della gola, pronto per essere ingoiato. I bambini si coordinano naturalmente tra suzione, deglutizione e respirazione.

Allattamento artificiale

Questa dinamica cambia in qualche modo quando i bimbi vengono alimentati con il biberon. La rigidità del materiale artificiale impedisce ai capezzoli di estendersi e di modellarsi in base alla forma della bocca del bambino. Anche la peristalsi diventa più difficile e il flusso del latte può avvenire con il minimo sforzo.

È bene per i genitori ricordare che quando sono allattati al seno i neonati si impegnano per ottenere il latte. Quando si usa il biberon invece, il latte spesso fuoriesce molto facilmente e i bimbi possono bere la stessa quantità di latte molto più velocemente (rispetto all'allattamento al seno). Può sembrare un buon modo per risparmiare tempo, ma come per molte cose della vita, andare piano è spesso la cosa migliore. Scegliere un biberon che funziona più come il seno, con un flusso più lento, consente al bambino di fermarsi e fare una pausa, di alimentarsi in modo tranquillo e di sviluppare lentamente i segnali di sazietà appropriati.

La sfida della ricerca

Nella maggior parte dei casi tutto funziona senza problemi. Ma di tanto in tanto i bambini hanno difficoltà a deglutire. Ciò può essere dovuto a una serie di problemi, che possono essere piuttosto difficili da studiare (e da comprendere) da parte dei ricercatori.

All'inizio dell'era atomica, sono stati eseguiti studi diagnostici utilizzando la cineradiologia (radiografie filmate). Per la prima volta nella storia, era effettivamente possibile osservare il funzionamento interno della bocca e guardare la lingua mentre contribuiva a eseguire l'azione di deglutizione. Quando hanno iniziato ad emergere preoccupazioni relative all'esposizione di tecnici e pazienti alle radiazioni, questa pratica è stata interrotta. Oggi vengono spesso utilizzati video ecografici e di risonanza magnetica. Tuttavia, anche in presenza di tecnologie meno invasive, i ricercatori sono ancora alla ricerca di modi per studiare i bambini durante l'allattamento, senza influenzare le loro azioni.

Studio sulla cinetica della lingua

Nel loro studio del 2020, Quantitative imagining of tongue kinetics during infant feeding and adult swallowing reveals highly conserved patterns, i ricercatori hanno utilizzato video ecografici per rivelare l'azione della lingua.

"Abbiamo visto la cinetica della lingua più organizzata e ritmica nei neonati alimentati esclusivamente con allattamento al seno, una minore motilità nei soggetti con condizioni che impediscono un'alimentazione normale, come la anchiloglossia e una motilità più disorganizzata in caso di allattamento al biberon rispetto all'allattamento al seno" hanno dichiarato i ricercatori. "Questo sottolinea il ruolo fondamentale della cinetica della lingua nel succhiare dal seno o nel succhiare da un biberon".

Sono stati anche in grado di osservare le differenze nella motilità della lingua prima e dopo il trattamento per i neonati con anchiloglossia e frenulo labiale restrittivo. Per la prima volta, è stata eseguita l'acquisizione di immagini di un neonato con torcicollo miogeno durante l'allattamento al seno e con il biberon. I risultati hanno dimostrato "una suzione leggermente meno ritmica rispetto a quella tipica durante l'allattamento al seno, e aritmica durante l'allattamento al biberon".

Anche se il loro studio era limitato, l'uso del video a ultrasuoni si è dimostrato efficace nell'ottenere informazioni obiettive sulla cinetica della lingua. Man mano che sempre più scienziati utilizzano questa tecnica, saranno svelati ulteriori dettagli sul funzionamento della lingua, in modo da poter ottenere informazioni più accurate sulla normale alimentazione e su come gestire i disturbi.

Riferimento
Genna CW, Saperstein Y, Siegel SA, Laine AF, Elad D. Quantitative imaging of tongue kinematics during infant feeding and adult swallowing reveals highly conserved patterns. Physiol Rep. 2021;9:e14685. doi.org/10.14814/phy2.14685