Un nuovo sguardo al latte materno conservato

Preparazione per la conservazione

I neonati sono vulnerabili alle infezioni, quindi la conservazione sicura del latte materno inizia con la pulizia, dal momento in cui il latte viene estratto. Prima dell'estrazione, è necessario lavare accuratamente le mani. Anche il tiralatte deve essere pulito e i contenitori (e i coperchi) utilizzati per la conservazione devono essere sterilizzati.

È inoltre necessario prestare attenzione al tipo di contenitore utilizzato che deve essere in vetro o in plastica rigida (non BPA) per uso alimentare, con coperchi che possono essere chiusi in modo sicuro. Per una maggiore comodità, i genitori possono scegliere sacchetti presterilizzati per la conservazione del latte materno, che vengono smaltiti dopo l'uso.

La pulizia va applicata anche al frigorifero e al congelatore. Eventuali residui di cibo devono essere immediatamente puliti. Anche la pulizia regolare è importante: eliminare il cibo vecchio per evitare la contaminazione incrociata e pulire le superfici con un disinfettante per ridurre la crescita di Listeria e altri batteri.

È preferibile conservare piccole quantità di latte; in caso di congelamento, lasciare un po' di spazio vuoto nella parte superiore del contenitore per consentire al latte di espandersi.

Etichettatura corretta

Per tenere traccia del latte da utilizzare per primo, i genitori devono etichettare ogni contenitore con una penna con inchiostro impermeabile per annotare la data in cui il latte è stato estratto. Se il latte verrà utilizzato in un asilo nido, è bene anche annotare il nome del bambino, in modo da non rischiare confusione.

Frigorifero e congelatore

Una volta estratto, il latte materno può essere conservato fino a 4 ore a temperatura ambiente. Tuttavia, per preservare le sostanze nutritive, è meglio conservarlo subito in frigorifero. In frigo, il latte può essere conservato fino a 5 giorni a una temperatura di 4 °C o inferiore. È meglio non tenere i contenitori sui ripiani della porta del frigo: ogni volta che lo sportello viene aperto, il latte viene esposto a variazioni di temperatura e alla luce, il che può causare l'ossidazione delle vitamine idrosolubili.

Nel freezer, il latte materno può essere conservato a -18°C o a temperatura inferiore per un massimo di 6 (e anche 12) mesi, ma una conservazione più lunga può influire sulla qualità del latte.

Se necessario, il latte materno può essere conservato anche in una borsa termica utilizzando delle borse del ghiaccio, ma per non più di 1 giorno. Il latte materno appena estratto può essere aggiunto al latte che è già stato refrigerato o congelato, ma è importante che il nuovo latte venga raffreddato prima di aggiungerlo per evitare che il latte già freddo si riscaldi.

La temperatura giusta

È bene ricordare ai genitori come mantenere queste temperature ideali: non tenere aperto lo sportello troppo a lungo, assicurarsi che la guarnizione in gomma intorno alle porte del frigo/freezer sia pulita e non sia rotta o danneggiata. Prima di mettere in frigo gli alimenti cotti, lasciarli raffreddare sul piano di lavoro per evitare di aumentare la temperatura all'interno.

Poiché molte famiglie mantengono una temperatura troppo elevata nei frigoriferi e nei congelatori, è anche opportuno controllare i pannelli di controllo per confermare la temperatura effettiva. Se il non esiste un pannello di controllo, o per maggiore precisione, utilizzare un termometro separato per frigorifero/freezer.

I produttori consigliano di posizionare il termometro in un bicchiere d'acqua in frigorifero per tutta la notte, quindi di controllare la temperatura al mattino la prima volta che si apre il frigorifero.

Per i congelatori, inserire il termometro tra gli alimenti congelati e lasciarlo lì per tutta la notte. Quindi, apportare eventuali regolazioni alle impostazioni per ottenere l'intervallo ideale di temperatura. Per tenere sempre sotto controllo la temperatura, è possibile lasciare il termometro all'interno del frigorifero e del congelatore, in modo che genitori e caregiver possano essere sicuri che sia tutto OK di settimana in settimana.

Mantenimento delle sostanze nutritive del latte

La conservazione del latte influisce sulle sue sostanze nutritive. La maggior parte delle mamme che allattano al seno alternano l'allattamento diretto al seno all'utilizzo del latte estratto e conservato per un breve periodo di tempo. In questo caso, non è necessario preoccuparsi della perdita di nutrienti. Questo è diverso per i neonati allattati esclusivamente con latte materno conservato, come nel caso dei neonati prematuri nutriti con latte di donatrici.

Secondo la ricerca¹, la vitamina C presente nel latte materno conservato si deteriora rapidamente. Il latte materno conservato in frigorifero per sole 24 ore (o congelato per 1 mese) ha mostrato una riduzione di circa il 30% della vitamina C totale. Dopo 2 mesi in freezer, la vitamina C è diminuita di due terzi.

Questo ha portato i ricercatori a raccomandare di limitare la conservazione del latte materno (utilizzato nelle unità neonatali) a 24 ore in frigorifero e a 1 mese in freezer. Se il latte deve essere conservato più a lungo, vale la pena prendere in considerazione l'ipotesi di fornire al bambino integratori di vitamina C. Un altro studio² ha rilevato che dopo 7 giorni nel freezer, i macronutrienti del latte materno (grassi, proteine e lattosio) e il contenuto di energia del latte sono diminuiti. Tuttavia, come menzionato sopra, se il latte conservato viene utilizzato in combinazione con l'allattamento al seno, questo non dovrebbe essere un problema.

Preparazione all'uso

Non sorprende che i bambini preferiscano bere il latte materno conservato a una temperatura pari o vicina a quella corporea. D'altra parte va evitata anche una temperatura troppo elevata: a differenza del latte artificiale, "il latte umano è un liquido vivo"³ e riscaldarlo a una temperatura superiore a 80 °C può causare la scomparsa delle proprietà benefiche. La North America Human Milk Banking Association (HMBANA) consiglia di riscaldare il latte a una temperatura non superiore a 40 °C (tiepida e vicina alla temperatura corporea).
 
Il latte congelato deve essere scongelato durante la notte in frigorifero. Un modo più rapido di scongelarlo è utilizzare lo scaldabiberon, oppure mettere il latte congelato in acqua tiepida: in questo caso, è importante controllare la temperatura prima di utilizzarlo per il neonato. Inoltre, poiché il congelamento rompe la membrana dei globuli grassi, il latte materno scongelato presenterà una crema che galleggia verso l'alto. È importante mescolare delicatamente il grasso nel latte per evitare che aderisca al biberon.

Una volta scongelato, il latte materno può essere conservato in frigorifero per un massimo di 24 ore o per 1-2 ore a temperatura ambiente. Non deve mai essere ricongelato dopo lo scongelamento e se il bambino non riesce a finire il biberon, è possibile conservare quello che resta per un secondo momento, purché l'alimentazione aggiuntiva non avvenga oltre le 2 ore successive.

Il dilemma del microonde

Per i genitori (e il personale degli asili nidi) che hanno fretta, l'uso del microonde può sembrare una buona soluzione, ma in generale non è consigliato. Spesso i forni a microonde non possono essere impostati con precisione e riscaldano il latte in modo non uniforme. Questo può causare punti più caldi con rischio di scottature alla bocca del bambino. Inoltre, un eccessivo riscaldamento può portare a una perdita di sostanze nutritive e di grasso.

D'altro canto, i ricercatori hanno riscontrato "che il riscaldamento a microonde del latte umano può essere eseguito senza perdite significative di immunoglobuline e nutrienti esaminati, a condizione che le temperature finali siano inferiori a 60 °C"⁴.

Pertanto, se non sono disponibili altre opzioni, è possibile riscaldare il latte con il microonde facendo molta attenzione. Posizionare il latte in un contenitore adatto al microonde (senza coperchio) e impostare il livello di potenza più basso. Riscaldare per qualche secondo, perché una piccola quantità di latte si riscalda rapidamente! Scuotere per distribuire il calore e testare la temperatura. Se necessario, ripetere per alcuni secondi, scuotere e testare nuovamente la temperatura.