Bambini con sindrome di Down e allattamento al seno

Ostacoli all'allattamento al seno

Il fatto stesso che un bambino nasca con la sindrome di Down è di per sé un ostacolo all'allattamento al seno. I genitori hanno segnalato diversi problemi di salute specifici, che vanno dalla nascita prematura ai difetti cardiaci. I bambini con sindrome di Down spesso non sono in grado di dare segnali chiari di fame e possono essere estremamente assonnati e difficili da svegliare per la poppata. Inoltre, questi bambini possono nascere con problemi di salute immediati che richiedono il ricovero in ospedale, con conseguente separazione dal genitore che allatta.

Tutte le neomamme devono affrontare una serie di ostacoli all'allattamento al seno, quindi non sorprende che le mamme di bambini con sindrome di Down segnalino problemi simili. Tra questi figurano la percezione di una produzione insufficiente di latte, malattie post-partum, problemi di salute mentale (depressione, stress, affaticamento, ecc.) e la mancanza di conoscenze sull'allattamento al seno. Gli autori di uno studio hanno persino suggerito che la percezione di una produzione insufficiente di latte nella mamma potrebbe essere causata dai problemi di suzione del bambino con sindrome di Down.

Mancanza di aiuto pratico

Purtroppo, alcuni neogenitori non sapevano nemmeno che fosse possibile allattare al seno i loro bambini con sindrome di Down, mentre altri non conoscevano le tecniche giuste per una buona riuscita dell'allattamento.

Anche alcuni professionisti del settore sanitario hanno costituito un ostacolo all'allattamento al seno, soprattutto quando non fornivano il giusto sostegno, non promuovevano l'allattamento al seno o non credevano che i bambini con sindrome di Down fossero in grado di bere dal seno.

Alcune mamme si sentivano scoraggiate o prive di aiuto pratico e pensavano di essere costrette ad allattare con il biberon. Vi era poi il rischio che i bambini con sindrome di Down fossero alimentati con un sondino naso-gastrico. Se ciò accade durante i primi 6 mesi di vita, diminuiscono le possibilità di poterli allattare esclusivamente al seno in quel lasso di tempo.

Sostegno professionale

La buona notizia è che esistono modi per aumentare le possibilità che un bambino con sindrome di Down venga allattato al seno. Offrire un sostegno professionale è fondamentale. Quando gli operatori del settore sanitario intervengono tempestivamente, possono risolvere molti problemi sul nascere.

È necessario prestare particolare attenzione all'attacco al seno e all'estrazione del latte materno, oltre a continuare a incoraggiare le mamme a non mollare, anche quando le cose si fanno difficili. Se necessario, è possibile rivolgersi a consulenti professionali in allattamento materno con esperienza con la sindrome di Down.

Un altro fattore di successo è capire come funziona l'allattamento al seno. Questo potrebbe spiegare perché le mamme con esperienza pregressa nell'allattamento sembrano cavarsela meglio. Soprattutto, i genitori dovrebbero essere incoraggiati a continuare a provare quando incontrano ostacoli e sapere che un aiuto è sempre disponibile, se necessario. E non dimentichiamo il potere della famiglia e degli amici premurosi. Il loro sostegno è essenziale per rassicurare i genitori.

Riferimenti
Zhen L, Moxon J, Gorton S, Hook D. Can I breastfeed my baby with Down syndrome? A scoping review. J Paediatr Child Health. 2021 Sep 29.