I lipidi del latte materno giovano alla salute intestinale

Energia e protezione

Il latte materno contiene una varietà di acidi grassi saturi, monoinsaturi e polinsaturi, ciascuno dei quali è presente in concentrazioni diverse. Oltre a fornire energia ai neonati, svolgono anche una serie di funzioni, dal portare vitamine liposolubili ad agire come agenti antinfiammatori, antibatterici e antivirali nell'intestino.

Per quanto riguarda gli acidi grassi saturi, man mano che il latte matura, le relative concentrazioni cambiano, dal 53,2% nel colostro al 62,1% nel latte di transizione, al 58% nel latte maturo. I livelli di acidi grassi monoinsaturi rimangono invece abbastanza stabili per tutta la maturazione del latte, a circa il 45-50%.

Dei lipidi nel latte materno, circa il 16% è costituito da acidi grassi polinsaturi a catena lunga (LCPUFA). Secondo molti studi, questi acidi grassi hanno funzioni inerenti allo sviluppo, cardioprotettive, anticancro, antinfiammatorie e antiossidanti.

L'esposizione agli acidi LCPUFA influenza lo sviluppo intestinale del bambino. Studi dimostrano anche un possibile beneficio contro le malattie infiammatorie intestinali e la riduzione del danno intestinale. Ciò può essere spiegato dall'effetto che hanno sulla funzione della barriera intestinale.

Dei grassi monoinsaturi, il 36% è costituito da acidi oleici, che agiscono per abbassare il punto di fusione dei trigliceridi. Questo rende possibile la formazione, il trasporto e la metabolizzazione dei globuli di grasso nel latte materno.

Globuli del grasso del latte materno

Tutti questi lipidi si spostano dal seno al neonato all'interno dei globuli di grasso, che sono al massimo delle dimensioni nelle prime 24 ore dopo la nascita, e si riducono di dimensioni nel latte di transizione e in quello maturo.

Ogni globulo è circondato da una membrana a tre strati contenente importanti proteine essenziali per la salute dei neonati. Sono ancora necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il ruolo che la membrana svolge nella nutrizione infantile. Tuttavia, studi clinici promettenti che hanno utilizzato quotidianamente integratori di membrana dei globuli di grasso del latte nei neonati di 6-12 mesi hanno mostrato una riduzione di quasi il 50% degli episodi di diarrea ematica.

Gli studi condotti sulle membrane dei globuli di grasso bovino suggeriscono che tali membrane sono importanti per lo sviluppo cognitivo e neuronale e per la protezione dalle infezioni batteriche. Altre ricerche sulle membrane indicano che i globuli del grasso del latte materno potrebbero essere utilizzati in futuro anche per la somministrazione di vitamine ed enzimi digestivi.

Queste ricerche dimostrano l'incredibile complessità del latte materno e dei suoi lipidi. Man mano che gli scienziati scoprono altro, i loro risultati potrebbero spianare la strada alla creazione di nuovi tipi di terapie, che possono essere particolarmente utili per i bambini prematuri o per i neonati che soffrono di patologie critiche.