Anatomia e fisiologia del seno

Vista esterna

Naturalmente, il seno è coperto dalla pelle, anche se la pelle che circonda il capezzolo, l'areola, è piuttosto diversa dalla pelle "normale". Questa pelle con pigmentazione più scura ospita i tubercoli di Montgomery, una serie di ghiandole sebacee, sudorifere e accessorie che entrano in azione durante la gravidanza e che possono apparire come piccole protuberanze. Producono una sostanza oleosa antibatterica che aiuta a proteggere il capezzolo e un leggero profumo che aiuta il bambino a individuare il capezzolo.

L'areola è anche il luogo in cui si trovano le fibre muscolari lisce che conferiscono ai capezzoli la possibilità di diventare eretti. Questo accade quando il capezzolo viene stimolato, grazie alle terminazioni nervose tattili e sensoriali che rispondono al tocco più leggero. All'interno del capezzolo si trovano 10-15 pori, il punto finale dei dotti lattiferi del seno, da cui il bambino può alimentarsi.

All'interno del seno

Tornando indietro, all'interno del seno, i dotti lattiferi portano ai lobuli, ovvero le ghiandole che producono il latte. Questo tessuto ghiandolare costituisce circa il 10-15% del seno di una donna. Il seno è composto anche da tessuto adiposo e bande fibrose di tessuto connettivo, noti come legamenti di Cooper, che sostengono il peso del seno e gli danno forma.

Durante la gravidanza, le bande fibrose del tessuto connettivo diminuiscono e i lobi del tessuto ghiandolare aumentano. Man mano che il bambino cresce durante i primi mesi nell'utero, i dotti lattiferi crescono e si ramificano. Man mano che la gravidanza progredisce e i livelli di progesterone aumentano, i lobi del latte continuano a crescere e il colostro inizia a formarsi all'interno della ghiandola mammaria, in piccoli alveoli.

Man mano che il bambino si sviluppa, la produzione di colostro continua. Si sviluppano anche cellule secretive destinate a produrre e rilasciare proteine del latte. I livelli di ossitocina nella mamma aumentano durante l'ultimo trimestre, determinando un cambiamento nei dotti lattiferi, che spinge il latte in avanti al complesso capezzolo-areola.

Flusso sanguigno e linfatico

Tutte queste ghiandole e tessuti dipendono da un buon apporto di sangue. Circa il 60% del flusso sanguigno diretto alla mammella proviene dall'arteria mammaria interna e dalla vena, che passano lungo entrambi i lati dello sterno. Un altro 30% arriva alla mammella attraverso l'arteria ascellare e la vena, che scorrono lungo le ascelle. Anche le diramazioni laterali delle arterie intercostali, ovvero le arterie che irrorano le costole, sono una fonte di sangue per il seno.

Il seno e il complesso capezzolo-areola sono collegati anche a un complesso sistema linfatico. Il plesso di Sappey è una rete superficiale che drena il fluido linfatico dalla cute, dal capezzolo e dall'areola del seno.

Questo fluido scorre in un sistema linfatico più profondo responsabile del tessuto mammario. Circa l'87% del fluido linfatico viene drenato attraverso il sistema linfatico delle ascelle, l'altro 3% attraversa i linfonodi mammari interni.

Dopo la nascita

Una volta che il bambino è nato, il seno è pronto all'azione. I livelli di estrogeni, progesterone e lattogeno placentare di mamma si abbassano improvvisamente, mentre i livelli di prolattina aumentano. Questo è il segnale che le ghiandole mammarie aspettano per preparare il latte per il neonato. A questo punto, il colostro, e successivamente il latte, riempie gli alveoli e i dotti lattiferi.

Tutto ciò che serve ora è che il bambino possa stimolare il capezzolo della mamma. L'"Happy Hormon", l'ossitocina, stimola il flusso del latte, mentre le cellule che circondano i dotti lattiferi si contraggono. E il bambino può bere il latte della madre e crescere.

Riferimento
1 Genna CW, Saperstein Y, Siegel SA, Laine AF, Elad D. Quantitative imaging of tongue kinematics during infant feeding and adult swallowing reveals highly conserved patterns. Physiol Rep. 2021;9:e14685. doi.org/10.14814/phy2.14685