Il russamento non implica necessariamente che si soffra di apnea del sonno, ma quando disturba il sonno ed è associato ad altri sintomi, potrebbe indicare l'esistenza di un problema. È importante distinguere tra il russamento innocuo e sintomi pericolosi.
Il russamento è dovuto al collasso dei tessuti delle vie aeree che ostruisce parzialmente il flusso d'aria respirata. Le vibrazioni di questi tessuti causano un rumore caratteristico che può variare in volume ed intensità in relazione alle differenze anatomiche tra persona e persona ed in relazione ad altri fattori.
Il russamento in sè non ha conseguenza sulla qualità della vita, ma il russamento associato all'apnea del sonno può essere dannoso per la salute. Un russamento frequente e dirompente, associato a della pause nel respiro o a respiro superficiale, affaticamento e irrequietezza possono essere indicatori di presenza di apnea notturna.
